Sprachkritik als Moralkritik. Das unbeanspruchte Erbe Karl Kraus’

Sprachkritik bildet die Grundlage des Werkes von Karl Kraus und seiner Kritik der Wiener Gesellschaft des Fin de siècle, ihres Rechtssystems und ihrer Presse. Für Kraus sind Sprache und Moral untrennbar verbunden: »Wäre denn eine stärkere Sicherung im Moralischen vorstellbar als der sprachliche Zweifel?«

Dem Projekt lag die These zugrunde, dass die Verbindung von Sprachkritik und Moral der Schlüssel zu einem sinnvollen Verständnis des gesamten Kraus’schen Projekts ist. Folgt man dieser These, bietet sich eine Alternative zum gängigen Bild des Autors als scharfsinniger Satiriker einerseits und als konservativer Liberaler oder bloßer Provokateur andererseits. Eine derart aktualisierte Lesart von Kraus erlaubt ein tieferes Verständnis seines Einflusses auf Autoren wie Wittgenstein, Adorno, Benjamin, Brecht oder etwa auch Kafka – ein Einfluss, der von der Literaturwissenschaft allzu oft als anekdotisch oder bloß stilistisch abgetan wird.

Genannte Denker werden üblicherweise als anti-moralisch, moralskeptisch, oder als Befürworter einer durchweg negativen Kritik dargestellt, die nur zerstört und keinen Ausweg aufzeigen kann. Eine neue Untersuchung dieser Autoren musste jedoch unter Rücksichtnahme auf den sprachlichen Charakter der Moral erfolgen. Diese Zusammenführung von Sprachkritik und Moralkritik eröffnete so eine Alternative zum liberalen und auf die Menschenrechte zentrierten Moral-Diskurs, mit dem Ziel der Fruchtbarmachung einer »Negativen Moralphilosophie« (Adorno), um zum »Productivgehalt kritischer Zerstörerarbeit« (Kraus) durchzudringen.

Abb. oben: Porträt des Karl Kraus. Foto wiedergegeben in einem Lichtdruck (Ausschnitt). Foto: Charlotte Joel. Quelle: Österreichische Nationalbibliothek, Bildarchiv Austria, Inventarnummer Pf 7289:C (2) via Wikimedia

ÖNB, Bildarchiv Austria, Inventarnummer Pf 7289:C (2)