Die ›anderen‹ Modernen New Yorks. Stadträume als Kontaktzonen kultureller Übersetzung

Das Projekt untersuchte in der Zusammenführung von urbanistischen und literaturwissenschaftlichen Perspektiven, wie sich Modernität und Modernisierung in Städten nach dem Durchgang durch Postmoderne und Postkolonialität neu darstellen. New York eröffnet hierbei Einblicke in die Vielfalt der »postmodern geographies« (Edward Soja), in denen sich ein spannungsreiches Nebeneinander heterogener Raumstrukturen ausbildet. Diese Räume wurden auf ihre Qualität als Kontaktzonen kultureller Übersetzung hin untersucht, einer Übersetzung, die zwischen verschiedenen ethnischen oder sozialen Gruppen und geographischen Räumen sowie ihrer Repräsentation stattfindet.

Literarische und urbanistische Diskurse der Stadt haben in den letzten Jahrzehnten nur unzureichend voneinander Notiz genommen. Das Projekt machte es sich zur Aufgabe, sie in ihren spezifischen Repräsentations- und Konstruktionsstrategien aufeinander zu beziehen. Städtische Raumkonstitutionen, die Gegenstand verschiedener urbanistischer Theorien sind – als urbane Praktiken (Michel de Certeau), als Funktionsräume globaler Städte (Saskia Sassen), als »Cultures of Cities« (Sharon Zukin) oder als »Dritter Raum« (Edward Soja) – wurden in ihrem Zusammenspiel mit literarischen Praktiken gelesen. Dabei dienten die literarischen Texte nicht mehr nur als Illustrationen urbanistischer Thesen, sondern wurden in ihrer eigenen Gestaltungskraft untersucht. Das Projekt stellte somit die Frage, in welchem Maße die kritische Auseinandersetzung mit aktuellen Formen von »urban fiction« in New York neue Wege für die Analyse fiktionaler Texte und anderer Prozesse kultureller Übersetzung eröffnet. Dabei stützte es sich auf solche Konzepte von Ethnizitäten und Räumen, die als Spannungsfelder der Differenz zu verstehen sind (Stuart Hall, Homi K. Bhabha, Doreen Massey). Allgemeine Untersuchungen zum literarischen Ausdruck dieser urbanen Heterogenität und zur Artikulationsfähigkeit unterschiedlich marginalisierter sozialer und ethnischer Gruppen entstanden auf der Grundlage von Analysen spezifischer Einzelaspekte, die folgenden Bereichen gewidmet wurden:

1. literarische Transfigurationen interkultureller Übersetzung: Downtown Writing und New EthniCities,
2. Migration und narrative Kartographie: Westindische Texte in New York,
3. Durchkreuzungen und Transformationen urbaner Räume und Texte: Die Figur des Homeless.

Die exemplarischen Untersuchungen der migratorischen Bewegungen von so unterschiedlichen Gruppen wie Kariben und Obdachlosen in New York eröffneten einen Blick auf den heterogenen und heterotopen Raum der Stadt, in dem sich »islands in the cities« ebenso herausbilden wie »trajectories« innerhalb der Stadt und aus ihr heraus. In diesen Verräumlichungen und Bewegungen verschränken sich handfeste Raumordnungsverfahren mit einem kulturellen Imaginären, das von der Literatur nicht nur ausgedrückt, sondern auch mitproduziert wird.