Wissenspraktiken. Bilder in der Geschichte der experimentellen und angewandten Lebenswissenschaften

Das Projekt war mit dem Ziel einer materiellen Kultur der Wahrnehmungsforschung konzipiert. Im Mittelpunkt stand Hermann von Helmholtz’ Erfindung des Augenspiegels, seine Anwendung in der Augenheilkunde und seine Wirkung über die Wissenschaften hinaus in Kunst und Kunsttheorie. Das Material befindet sich in dem nahezu unberührten Nachlass des Augenarztes Albrecht von Graefe am Berliner Medizinhistorischen Museum.
Das Projekt hatte die Bilder zum Gegenstand, die mit dem Augenspiegel angefertigt wurden: Ausgehend vom ersten Atlas für Ophthalmoskopie, den Helmholtz’ Assistent Richard Liebreich entwickelte, um Augenärzte im Erkennen von Krankheiten zu schulen, lässt sich die Nutzung von Augenhintergrundbildern vom wissenschaftlichen Labor bis an die National Gallery in London und die École des Beaux-Arts in Paris nachvollziehen. Das Projekt versuchte, das Verhältnis von Theorie und Praxis – hier konkret von Wahrnehmungslehre, Augenheilkunde und Kunst – anhand der Bilder neu zu fassen.

Abb.: Aquarell-Zeichnung eines Augenhintergrundes, angefertigt vom Augenarzt Otto Becker (aus der Albrecht von Graefe-Sammlung der Deutschen Ophthalmologischen Gesellschaft, Dauerleihgabe am Berliner Medizinhistorischen Museum der Charité)

In der experimentellen Erforschung des Sehens kommt den optischen Täuschungen im 19. Jahrhundert eine besondere Rolle zu. Einerseits thematisierten diese Phänomene als Illusionen von Farb-, Form- oder Bewegungswahrnehmungen in besonderem Maße die Subjektivität der Erkenntnis, indem sie auf die physiologischen wie psychologischen Bedingungen von Wahrnehmung verwiesen. Andererseits entstanden zur Erforschung optischer Täuschungen eine Reihe von Mess- und Untersuchungsverfahren, die unter Einsatz speziell entwickelter Testbilder die wissenschaftliche Beschreibung visueller Erkenntnis ermöglichten. In den Schriften beispielsweise von Hermann von Helmholtz, Wilhelm Wundt und Max Wertheimer sind die Ergebnisse dieser Laborexperimente mit Bildern theoretisch ausformuliert worden. Wie das Verhältnis von Bildpraxis und Theoriebildung in der Erforschung des Sehens zu bestimmen ist, untersuchte das Projekt am Beispiel diverser Testbilder optischer Täuschungen.