Kulturen des Wahnsinns. Schwellenphänomene der urbanen Moderne (1870−1930)

Wenn die Literatur der klassischen Moderne traditionelle Erzählformen transformiert und neue Darstellungsweisen hervorbringt, spielen hierbei Wahnsinn und großstädtischer Raum eine entscheidende Rolle. In der Großstadt-Literatur konstituiert sich ein Wissen vom Wahnsinn, das wissenschaftliche Abhandlungen, Essays und literarische Texte gleichermaßen durchzieht und nicht hinreichend durch die Unterscheidung zwischen einer literarischen und einer wissenschaftlichen Kultur erfasst und dargestellt werden kann. Das Projekt untersucht ein Ensemble von rhetorischen Strategien, narrativen Verfahren und Erzählformen, das einerseits dazu beiträgt, den Wahnsinn verständlich zu machen und das Einmalige und Individuelle des Wahnsinnigen mit der Allgemeinheit von Krankheitseinheiten zu vermitteln. Und andererseits analysiert es, wie sich ein Wissen vom Wahnsinn, das in der Erkrankung eine unverständliche Realität sieht, mit literarischen Darstellungen überlagert, in der die Stadt keine kohärente und verstehbare Einheit mehr bildet: Was die psychiatrischen Texte als pathologisches Verhalten bestimmen, wird in den literarischen Texten zur Grunderfahrung der urbanen Moderne. Während die Narrative des Wahnsinns eine hermeneutische Perspektive in die Psychiatrie hineintragen, sich mit anderen Wissensformen überlagern und dazu beitragen, die Konzepte der psychopathischen Persönlichkeit und des psychopathischen Charakters auszubilden, bringen diese Narrative in der Literatur neue Erzählweisen hervor, die für eine Darstellung der urbanen Moderne grundlegend werden.

Die Dissertation verfolgt verschiedene Ziele. Zum einen soll am Beispiel von sanitätspolizeilichen Kontrollen an Prostituierten im frühen 20. Jahrhundert untersucht werden, wie während dieser venerologischen Inspizierungen sexuelle Differenzen hervorgebracht und wirkmächtig wurden. Das Erkenntnisinteresse liegt auf der Berührung von Kontrollierendem und Kontrollierter: In diesem Moment verschränkt sich unterschiedlichstes disziplinäres Wissen von der Gynäkologie über die Kriminologie bis hin zum modernen Städtebau und wirkt identitätsstiftend. Mit der Figur der Prostituierten wird ein spezifisches Narrativ in den Mittelpunkt gerückt, anhand dessen die Verbreitungs- und Zirkulationsmomente eines zu historisierenden Wissens aufgedeckt werden sollen. Die Leitfrage ist hierbei: Wie konstituierte sich ein geschlechtliches Selbst um die Geschlechtskrankheiten? Oder allgemeiner: Wie werden in unserer Kultur Menschen zu Subjekten gemacht?
Neben diesem inhaltlichen Anliegen der Studie soll auf der anderen Seite ihre Form thematisiert werden. Gefragt wird, wie eine Arbeit verfasst werden kann, die nicht nur Diskursformationen rekonstruieren will, sondern auch das eigene Schreiben als Prozess von Wissensgenerierung stets mitreflektiert. Angestrebt werden Darstellungsweisen, die dabei helfen, Formen disziplinärer Wahrheitsansprüche abzubauen. Ziel ist es, eine textliche Collage zu erstellen, mittels derer der Versuch unternommen wird, aus der Gebundenheit der eigenen Disziplin herauszutreten und den offenen Text selbst als Angebot zum Dialog zu begreifen, der zum Weiterdenken aber vor allem zum Weiterschreiben einlädt.

Das Projekt untersucht anhand von Ego-Dokumenten, literarischen und psychiatrischen Texten, die zwischen 1870 und 1930 verfasst wurden, wie Fabulieren und Querulieren als zwei Kategorien des Wahnsinns etabliert, ausdifferenziert, kritisiert und schließlich wieder verworfen wurden. In einem ersten Schritt soll gezeigt werden, dass Fabulieren und Querulieren eigenständigen Regeln, Gesetzmäßigkeiten und Prinzipien folgen, deren Eigenlogik auf mediale Voraussetzungen, den Prozess des Schreibens selbst und kulturelle Faktoren zurückgeführt werden können. In einem zweiten Schritt soll rekonstruiert werden, welche Transformationen Literatur und Psychiatrie in ihrer Auseinandersetzung mit dem Fabulieren und Querulieren erfahren haben: Hierzu werden sowohl die Genese und Praxis einer fabulierenden Schreibweise in der Literatur als auch der Wandel im Diskurs und den Praktiken der Psychiatrie nachgezeichnet. In einem dritten Schritt soll die Relevanz des Themenbereichs für eine Theorie der Moderne aufgezeigt werden: Die Psychiatrie traf im Fabulieren und Querulieren auf das Hindernis, dass sie die Phänomene, die sie erforschte, selbst mit hervorbrachte und insofern Beobachtungen zweiter Ordnung sowie eine Konzeptualisierung von systemischen Prozessen erforderte. Während die Psychiatrie mit dem Fabulieren und Querulieren auf eine Problemstellung stieß, die sie nicht zu lösen vermochte, wurden vom Fabulieren neue Entwicklungen in der Literatur und den Wissenschaften angestoßen: Einerseits bildete die Literatur mit dem Fabulieren eine spezifisch moderne Erzählweise aus, welche eine schematische Unterscheidung von Fiktion und Wirklichkeit außer Kraft setzte; andererseits gewann die Psychologie in der Erforschung des Fabulierens ein neues Verständnis des Wirklichkeitsbezugs von Sprache.

Autismus – so nannte der Psychiater Eugen Bleuler 1910 ein Symptom der Schizophrenie. Seit den 1940er Jahren bezeichnete Autismus ein eigenständiges Syndrom bei Kindern. Sein Konnex zum Wahnsinn löste sich nur allmählich. Heute wird Autismus als »Entwicklungsstörung« verstanden. Er ist Gegenstand intensiver Forschung, nicht nur der Psychiatrie, sondern etwa auch der Neuro- und Biowissenschaften. Zugleich ist er in vielen Ländern ein Thema von öffentlichem Interesse, wird in Tagespresse und Online-Foren diskutiert. Personen mit Autismus gelten jüngst als ideale Arbeitnehmer der IT-Branche; in Filmen und Romanen treten autistische Protagonisten auf.
Ziel des Projekts ist eine Wissensgeschichte des Autismus. Anhand wissenschaftlicher, literarischer und populärer Quellen werden verschiedene historische Konzeptionen des Autismus beleuchtet. Gefragt wird auch, welche epistemischen Effekte Repräsentationsverfahren in Texten, Filmen und Bildern sowie Wechselwirkungen unterschiedlicher Diskurse auf spezifische Autismus-Konzepte haben.
Diese Konzepte werden zudem in ihrem kulturgeschichtlichen Kontext betrachtet – als Triebmittel wie Ausdruck bedeutender kultureller Debatten des 20. und 21. Jahrhunderts. Mit dem Autismus werden bis heute Entwürfe von Subjektivität, Kommunikation oder Empathie, Kindheit oder Familie verhandelt. Darstellungen des Autismus, der häufig als Störung des Zwischenmenschlichen schlechthin begriffen wird, werfen Licht auf historisch variable Verfasstheiten des ›Sozialen‹. Gerade durch ihre konstitutive Nicht-Greifbarkeit macht die Figur des Autisten oft sichtbar, was sie nicht ist – und steht damit im leeren Zentrum gesellschaftlicher Selbstbeschreibungen.